Cómo aprender Kanji en 90 Días

Primero voy a hablar de los antecedentes, cómo estaban las cosas antes ya del reto. Luego voy a tratar sobre cómo fue este reto desde mi parte emocional y la verdad detrás de ese “¡¡sí se puede!!”. Por último, voy a escribir por qué creo que deberían tomar este reto y para quiénes puede funcionar, y lo más importante: las publicaciones que hice a diario como bitacora del reto.

Estuve posponiendo escribir esta parte del post y al final terminaron pasando meses hasta este momento. Pero no es del todo malo porque me dio perspectiva. Así que veamos qué tengo que decir sobre esto. Pero si algo les puedo garantizar, es que haber aprendido kanji cambió completamente las reglas del juego. No diría que ahora es “un juego de niños” porque el japonés sigue teniendo su dificultad —y es alta—, pero puedo garantizarte que bien la facilidad se duplicó y la dificultad se redujo a la mitad. Y, el idioma en sí, se hizo 300% más rico, interesante y divertido de aprender.

Supe de este método y de Kanji para Recordar (a partir de ahora abreviado a KPR) por primera vez con el YouTuber En japonés con Rafi, y que es de las personas que más admiro. Después de ver su video donde explica como aprender kanji con Anki y su vídeo del método AJATT no me parecía tan loco aprender todos los kanji en 6 meses (el plazo que él recomienda, a razón de 10 kanji al día). Y lo intenté a inicios de ese año, 2019. No pasé de los 200 caracteres porque no tenía un compromiso tan grande con el japonés, pero fue realmente divertido y me dejó una buena impresión.

Luego, en ~abril del 2020 decidí volver a intentarlo y llegué hasta los 600~700 caracteres, pero lo terminé dejando porque me empecé a questionar si realmente valía la pena tanto esfuerzo o si tenía sentido aprender japonés. Puedo decir a ciencia cierta que la motivación me sobraba, pero la propia cotidianeidad me hizo abandonar. El principal problema es que seis meses me parecía demasiado tiempo y yo soy una persona un tanto impaciente: puedo esperar, pero necesito razones o resultados que justifiquen esa espera.

La manera de solucionar eso era aumentando el número de caracteres al día al doble, y lo hice y resultó emocionante; aún así, solo duré una semana. Algo que entendí de esta experiencia fue que aprender kanji y el método de mnemotécnias era poderoso y divertido, al menos para mí, pero que no podía hacerlo solo. No es que no tuviera la fuerza, es que cuando venían las dudas estar solo me debilitaba a un punto de no retorno. El Anki con sus cuarenta mil millones de repasos programados diarios tampoco ayudaba.

Necesitaba un compañero con el cual pensar “¡No hay vuelta atrás!”, o la verguenza de quedarme en nada mientras el otro avanza. También que confiaría en que el otro confiaba en mí, y que no podía traicionar esa confianza.

Dejé el reto. Me sentí avergonzado conmigo mismo, pero al fin y al cabo nadie me estaba viendo. Con esos 600~700 kanji el nivel de japonés que entendía se elevó exponencialmente, y aunque buena parte de ellos eran de japonés avanzado (KPR no discrima los kanji por nivel de JLPT, hace su propia ordenación) y yo seguía por debajo de un N5 estudiando el Minna no nihongo Shokkyu II; aprender vocabulario se hizo infinitamente más rápido y sencillo. El mayor beneficio era ser capaz de entender las diferencias entre palabras solo mirando el kanji (por ejemplo, diferenciar entre las dos maneras de decir “fácil” que nos enseña el Minna: 易しい [やさしい] y 簡単 [かんたん], o entre “calido” escrito como 暖かい y 温かい [ambos se leen あたたかい]). ¡Era algo sin precedentes!

Así aprendí la segunda lección: el kanji es, hasta la raíz, un elemento fundamental en el idioma japonés. Es así al punto que, desde mi opinión y ahora que ya llegué al N3, no creo posible llegar demasiado lejos sin saber kanji. Al menos en cuanto a una comprensión digna en el idioma escrito. Al principio el kanji te sirve para vocabulario, luego, para gramática. Cosas que no tienen ni traducción ni sentido en español como el 〜に対して quedan claras como el agua, también comparaciones como la de 〜に対して y 〜に関して son sencillas de entender. En resumen, supe que saber kanji te hacía capaz de aprender japonés a una velocidad y una facilidad absurda. Un power up sacado de un shounen.

Regresando al tema, dejé de estudiar kanji por completo y lo retomé hasta en Junio del siguiente año (2021) con todo lo que ustedes ya saben de este reto, con esa persona que conocí por un servidor de Discord. Indiscutiblemente fue un fracaso esos dos primeros intentos de aprender kanji, pero aprendí tanto que puedo decir que valió la pena.

En realidad, este reto del que ahora les habló lo terminé en 57 días. Al principio pensaba que fue porque de los ~700 kanji que había estudiado antes ya me sabía bien unos 500. Que pude adelantar bastante con esto. Pero esa es solo una verdad a medias. Logré aprender los 2042 kanji del KPR en 57 días gracias a que en los últimos 10 días entré en un modo de altísimo rendimiento (estudiaba de 80 a 120 caracteres al día). Y no como se ve en YouTube de gente aesthetic estudiando 7 horas en streaming con una ventana con vista a un pueblo europeo, si no más bien uno en el que me sentía emocionalmente perdido, gastado, frustrado, pero que de alguna forma que todavía no entiendo, los kanji entraban a mi cabeza como agua. Sin dificultad, solo se acoplaban. Pero no quiero que se queden con esta imagen negativa del reto, quiero contarles bien cómo llegué a este punto y que sean ustedes quienes pongan en contraste mis fallos y logros con los suyos propios, y determinen si esto puede o no pasarles también.

Fue difícil. En primer lugar porque en ese momento no estaba en la comodidad de mi casa, sino que a medio reto decidí irme a casa de mi hermano que vive en un pueblo en las montañas. Creí que salía del encerramiento de la ciudad (sumado al encierro por la pandemia del Covid-19) y que me abriría la mente y sería capaz de tomar con más fuerza el kanji, pero lo que pasó fue que cambié un tipo de encierro por otro. Me iba por 2 semanas pero luego no tuve opción y terminé estando ahí por más de 1 mes y medio. Para el final, me sentía con las emociones agotadas. No es que mi hermano fuera una mala persona o que me tratara mal, es que nunca ningún lugar va a ser como nuestra casa (referido a donde sentimos que es nuestro hogar y al que ya estamos acostumbrados). Somos demasiado diferentes pese a ser hermanos, y la cautela de tratar con alguien diferente es una carrera de desgaste.

Creo que gran parte de las tristeza que sentí terminando el reto y luego de él fue de aquí y no del reto en sí, contrario a lo que pensaba en los primeros días, de que el estrés de tanto kanji haría que quisiera morirme 5 días a la semana. Y sí pasó lo de querer morirme 5 días a la semana, pero no por el kanji y el reto, precisamente. Obviamente, y de cualquier manera, el kanji también sumó a este desnivel emocional, y no en poco. Sí quise morirme 5 días a la semana, pero quise revivir los 7.

El punto de todo esto es dejarles en claro que el reto no es una fuente de autodestrucción por estrés, pero que sumado con la mierda de toda vida humana y lo cotidiano, pues sí hubieron muchos días que estudié llorando de la frustración. Muchos.
El estrés también venía del hecho que el reto exigía tanto esfuerzo, concentración y voluntad; y yo siendo alguien ya de por sí con bajas energías para lo que los demás parecen tener muchas más, no pude continuar las clases de la universidad (clases en linea, la pandemia de covid…). Pensaba que las iba a reprobar. Asistía solo porque me incomodaba no hacerlo, y aunque al final pude recuperarlas y aprobé 3 de 4, en su momento me estaba ahogando en ello.

Aún con todo, creo que el reto fue una manera de sobrellevar las cosas y darme dirección temporal cuando me sentía perdido. Esto explicaría, en parte, que al terminarlo me sintiera tan vacío que me diera un descanso del japonés completamente (con excepción del Anki para KRP).

Mi amiga y compañera de reto sí que logró terminarlo en los 90 días a un paso consistente.

Creo que este reto es para cualquier persona que se plantea hacer futuro en Japón, o a quienes les gustan los desafíos jodidamente difíciles, o quienes sienten que se han estancado en el idioma y no tienen las mismas emociones respecto a él que cuando comenzaron. Ya les digo yo dos años luego de terminar, que cuando miro atrás me doy cuenta cuánto de montaña rusa emocional fueron esos 57 días y los posteriores al reto.

No se preocupen si no tienen una tolerancia tan alta a la frustración, yo no la tengo tampoco. No se preocupen si sienten que no son suficiente, yo tampoco creo que yo sea la gran cosa. Creo que es algo más de confiar en ustedes mismos en esas 2 o 3 horas que se sientan a estudiar, y confiar en el progreso. Confiar en que lo que estan haciendo día a día, poquito a poquito, tiene sentido. Por ello, blíndense contra los comentarios destructivos y críticas que no le pidieron a los demás (yo las recibí de mi hermano; mi amiga, de su pareja). ¡Es natural tener que hacer sacrificios para todo en la vida! Simplemente sentarse frente al libro no es suficiente. Vas a gastar tiempo, esfuerzo y capacidad mental disponible para otros temas de la vida diaria. Pareciera que uno viviera para el reto durante lo vive, pero es que este es el precio por aprender tanto en tan poco tiempo.

Si tus objetivos son ir en serio con el idioma, creer que 15 minutos al día son suficiente para aprenderlo bien es, y perdóname si piensas así, una excusa que ni siquiera logra tapar bien la mediocridad sobre la que se sostiene. Venimos del español al, prácticamente, chino (el kanji, pues), y obvio que va a requerir mucho compromiso.

Pero quiero dejar algo en claro, que aunque diga que en realidad este reto puede ser para todos, las condiciones de aplicación deben ser necesariamente diferentes. Debes acoplar el reto a tus circunstancias y tus capacidades, esto no es una receta mágica que con medidas exactas produce el mismo resultado. Pero sí respeta las reglas que escribí arriba, eso sí es inquebrantable. Sin la sensación de ley y de lo inquebrantable, te vuelves indulgente sobre tu propio comportamiento.

Quiero hacerte saber que si fallas en este reto fue porque cometiste el error en alguna parte, no porque no seas capaz. Por ejemplo, la primera vez (en 2019) fallé porque no tenía bien claro por qué estudiaba eso más que por sentirme bien. La segunda vez (abril 2020) fallé porque estaba solo y ante esas dudas sobre si valía la pena, no tuve a quien contarselas. La tercera vez casi falle por mi indulgencia y la pereza, pero confié en el proceso. De nuevo, si fallas en este reto, repiensa todas las condiciones o lo que te hizo fallar, no es que no seas capaz, es que cometiste un error o faltaba algo.
Cometer errores está bien, de ellos se aprende. Pero claro, mantenlos personales. A nadie le gusta que los demás sepan que uno avanza a prueba y error… aunque en realidad todos avancen de la misma manera, porque así es la vida.

Y ahora con todo dicho, solo me queda una última cosa que mostrarte, y que creo que te puede ser útil. Se trata de mis estadísticas del anki. Ver cómo fue el comportamiento mio durante el reto puede ayudarte a descubrir falencias de las que yo no me di cuenta, o qué días y a qué horas repasaba más (porque tenía más concentración o energía). También, en qué punto del reto las cosas se pusieron complicadas, etc.

Lastimosamente, perdí las screenshots originales y de mi blog anterior solo se descargan en una resolución bastante pobre. Pero… pues es lo que hay.